Non si può parlare però di Dragonball, senza tenere in considerazione i lavori precedenti dell'autore, ed in questo caso specifico quello che è stato "il" lavoro precedente di Toriyama, "Dr. Slump & Arale-Chan". In questo manga infatti ritroviamo quasi tutti gli elementi dello stile grafico che caratterizzano anche Dragonball come volti dalla forma strana, la forma ovale degli occhi, il disegno semplice degli sfondi chiari come se fossero delle illustrazioni delle fiabe.
La trama di "Dr. Slump & Arale-Chan" riassunta in breve (il fumetto conta circa 18 volumi) è questa: in uno strano mondo immaginario in cui nella foresta tropicale esistono igloo abitati da indiani, esiste un luogo bizzarro chiamato "Penguin Village"; qui vivono il Dr. Slump, geniale professore tuttofare, e la sua ultima creazione cibernetica, una simpatica ragazzina occhialuta con tanto di cappellino con visiera il cui nome è Arale.
La bimba è superforte e superveloce, ma non si può qualificare per questo motivo come un manga di azione; si tratta invece di una spassosa serie umoristica: non mancano infatti simpatiche scene in cui il nostro Dottore si interroga sui suoi problemi esistenziali stando comodamente seduto sul waterclose di casa sua!!! Ci sono poi molti altri personaggi, da non considerare assolutamente secondari, che ruotano intorno ad Arale; personaggi che si incastrano perfettamente nella storia con le loro caratteristiche peculiari (per lo più umoristiche), i quali rendono il manga estremamente leggibile ed appassionante. Queste caratteristiche sono state riprese dall'autore almeno nella prima parte della saga di Dragonball.
Anche da "Dr. Slump & Arale-Chan" è stata tratta una lunghissima serie TV, importata in Italia nel 1981 e ritrasmessa ultimamente anche sui canali Mediaset.
Nel 1984 un affermato signore giapponese che di mestiere faceva il "mangaka" (in giapponese fumettista), pubblicò sulle pagine della rivista settimanale di fumetti Shonen Jump, edita dalla casa editrice Shueisha, un nuovo fumetto fanta-umoristico-avventuroso intitolato "Dragonball". Quello che i lettori si trovarono davanti non fu a essere sinceri una vera e propria novità in quanto lo stile grafico, la comicità del manga e il mondo in cui era ambientato, pieno di strani personaggi (anche zoomorfi), ricordava un altro successo dello stesso Toriyama e cioè "Dr.Slump e Arale-Chan". La cosa che rendeva però questo fumetto estremamente accattivante al pubblico giapponese era il suo personaggio principale; uno strano ragazzino dalla capigliatura vagamente punk il cui nome era Son Goku.
Anche gli altri personaggi che ruotano intorno a Son Goku erano caratterizzati in maniera perfetta, ognuno con una sua peculiarità che lo rendeva unico e che contribuiva a rendere la storia coinvolgente, ricca di colpi di scena e di gag umoristiche davvero incredibili. Il successo della serie è andato crescendo negli anni a dismisura (basti pensare che in Giappone il manga è stato pubblicato per oltre 10 anni) e nel 1986 vide la luce anche la prima serie TV.