Come abbiamo già detto, Dragonball fece la sua comparsa a metà degli anni 80, e precisamente nel 1984, sulle pagine del settimanale Shonen Jump edito dalla casa editrice Shueisha. Questa rivista contenitore di fumetti è una delle più famose e vendute del Giappone, ed è diretta ad un pubblico giovanile che va dai 14 ai 20 anni (su questa illustre rivista sono stati pubblicati anche "Hokuto No Ken " e "City Hunter").
Il successo di Dragonball fu immediato ed il suo autore, Akira Toriyama, ricevette così l'ennesima consacrazione a grande autore nel panorama fumettistico giapponese e mondiale. Il manga è durato più di 11 anni, ed ha superato il 40° volume. Per riuscire a portare avanti in modo continuativo il manga, il suo ideatore ha costituito con i suoi collaboratori un gruppo di lavoro denominato STUDIO BIRD.
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Dal punto di vista grafico il fumetto fino dai primi episodi è ben disegnato ed il tratto dell'autore è estremamente fine; non c'è un uso eccessivo di retini, ma Toriyama con un finissimo pennino a china ripassa tutte le tavole. Non mancano però tavole aerografate o ripassate con la tempera.
Il charatter design dei personaggi, come già detto è simile a quello di "Dr. Slump & Arale"; la vera novità è tutta nel personaggio protagonista del manga e cioè Goku. Goku oltre alla 
capigliatura, alla coda da scimmia ed alla forza sovraumana, possiede un carattere molto ingenuo ed infantile (perfino troppo ingenuo per i suoi 12 anni); per non parlare poi del fatto che il simpatico ragazzino si trasforma in un gigantesco King Kong ogni qualvolta fissa la luna piena.
Un'altra peculiarità di questo manga è l'estrema chiarezza e facilità con cui Toriyama disegna le scene d'azione. Riesce sempre a far capire al lettore cosa sta succedendo, riuscendo allo stesso tempo a creare situazioni d'azione sempre più ingarbugliate ma incredibilmente chiare.
Verso il 16° volume c'è una svolta: Toriyama trasforma lentamente questa serie basata sull'umorismo in una vera e propria saga di combattimenti. Facendo questo anche il suo tratto subisce una evoluzione e la sua maestria nel disegnare scene d'azione aumenta ulteriormente.
Come era già successo in "Dr. Slump & Arale" poi il manga di Dragonball, basa il suo successo su i personaggi che ruotano intorno a Goku. Tutti molto differenti nell'aspetto e splendidamente caratterizzati; ognuno ha una sua mania, una sua fobia, uno scopo ben preciso che alla fine consentono loro di diventare tutti protagonisti della storia.